Sestdien, 4. jūlijā, Bauskā risinājās «Rimi Latvia» rīkotā konkursa «Latvijas gardākā kūka» pirmais reģionālais pusfināls, kurā savas kulinārās dotības pierādīja desmit kūku cepējas no Zemgales. Pusfinālistu vidū bija trīs mūsu novadnieces – Kristīne Latve, Arta Brikere un Agnija Ruhocka.
Nevienu no desmit cepējām svelme netraucēja, un viņas braši šiverēja, radot visdažādākās kūkas, kas izskatījās teju kā gleznas un radīja interesantu garšas buķeti.
Liela kulinārijas raidījumu fane ir «Bauskas Dzīves» sastaptā baušķeniece Inta Līdaka. Viņa teic, ka visi žūrijas pārstāvji viņai ir zināmi, īpaši patīkot Mārtiņa Sirmā veikums: «Viņš ar vienkāršām sastāvdaļām pagatavo interesantus ēdienus. Cilvēks ir savā vietā.» I. Līdaka atklāja, ka viņu ļoti interesējot Kristīnes Latves kūka. Zināmu atbildību uzliekot arī konditores uzvārds, un medus kūka ar zemeņu pildījumu reklamējot pašmāju produktus. Inta arī cepot kūkas, bet tik sarežģītām un dekoratīvām, kādas gatavoja konkursa dalībnieces, viņai neesot pacietības.
Kristīne Latve, kas cepa meduskūku ar zemeņu pildījumu, bija apmierināta ar savu veikumu: «Domāju, ka viss bija labi – tas, ko gribēju, izdevās. Nedaudz traucēja karstums, ceru, ka tas neietekmēja kūkas kvalitāti.» Arī Arta Brikere un Agnija Ruhocka bija apmierinātas ar padarīto.
«Žūrēšana» ritēja ilgi, katrs meistardarbs bija jāizgaršo un jānovērtē, vadoties pēc kritērijiem – garša, vizuālais noformējums un kūkas stāsts. Pie žūrijas telts vērtēšanai līdzi sekoja bariņš interesentu, kas pārsteigumā smējās, kad žūrijas dalībnieki uzkoda gurķīšus. Kā skaidroja žūrija – tas tāpēc, lai attīrītu garšas kārpiņas un lai mutē nemitīgi nebūtu salds. Tādam pašam nolūkam var izmantot sieru un ingveru, kura attīrošās īpašības vislabāk pazīstamas suši cienītājiem.
Vērtēšana nav viegls darbs. To «Bauskas Dzīvei» apliecināja žūrijas dalībnieks, Latvijas Kantrimūzikas asociācijas prezidents Uldis Ozoliņš: «Katrs žūrijas loceklis vērtē citādāk, tādējādi veidojas neobjektivitāte. Man visas kūkas likās garšīgas, droši vien Mārtiņš Sirmais vērtē profesionālāk.» U. Ozoliņš uzskata, ka konkursā varēja vērot interesantu piegājienu, dažas garšas viņš iepriekš neesot baudījis.
Šefpavārs Mārtiņš Sirmais smēja, ka «vēl ir jāatkopjas pēc visa izgaršotā salduma». Viņš priecājās, ka cepējas izmantoja Latvijas dabas bagātības un kūkas gatavoja profesionāli. Šefpavāra favorītkārums esot tās, kuras cepot visbiežāk, piemēram, visiem zināmā «Cielaviņa».
Zemgales pusfinālā par labākajām atzina Ilzes Kupčas kūku «Vecmāmiņas mantojums» un Līga Bandeniece-Silgaile našķi «14&14». Ilze stāsta, ka viņai ir gandarījums par padarīto. Kūkas recepti viņas vecmāmiņa bija izrakstījusi no pagājušā gadsimta 80. gadu žurnāla «Liesma» lapaspuses, šķiet, ka līdzpaņemtā lapa nesusi veiksmi. Līga Bandeniece-Silgaile bija pārsteigta par augsto vērtējumu. Viņa šo kūku katru gadu cepot kāzu gadadienā. Līga smej – daudzi varbūt vairs neatceras kāzas, bet kūku gan atminas.
Konkursa finālā neiekļuva, bet žūrijas balvu ieguva 14 gadus vecā Betija Luīze Kalēja, kas pavārmākslai nododas piecus gadus. «Mamma deviņu gadu vecumā man uzdāvināja «Princešu pavārgrāmatu», ar to viss sākās. Vienmēr, kad mamma gatavoja ēst, es gribēju palīdzēt, bet viņa visu vēlējās darīt pati. Nolēmu, ka jāsāk darboties pašai,» stāsta jaunā pavāre. Viņas dotības varētu iedvesmot gan pusaudzes, gan vecākas dāmas.
Visas pusfinālistes saņēma pateicību un īpašu balvu no lielveikala «Rimi».
