Nepastāv nevienas darbības jomas, kur varētu iztikt bez mērījumiem, – vai būtu jānoskaidro zemesgabala lielums, maizes mīklā iejaucamo miltu daudzums, apģērba izmērs vai nobrauktā ceļa garums. Noskaidrosim, ko zinām par mērīšanu un mērvienībām.
Pirmās standarta mērījumu veikšanai tika izmantotas cilvēka ķermeņa daļas. Pirmā definētā mērvienība bija Senajā Ēģiptē 3000 gadus pirms mūsu ēras vadošā faraona apakšdelma garums no elkoņa līdz izstiepta vidējā pirksta galam (olekts), plus šīs rokas platums. Oriģinālais mērījums tika noņemts un iegrebts granītā. Darbiniekiem, kuri būvēja objektus, tika nodotas granīta vai koka kopijas, un arhitektu pienākums bija ievērot tās.
Līdz pat 1. gadsimtam pirms mūsu ēras, kad grieķi sāka dominēt Vidusjūras reģionu tirdzniecībā, nenotika īsta mērvienību standartizācija. Grieķi galu galā piekāpās romiešiem, kuri savukārt pielāgoja ēģiptiešu sistēmu, un tā iekarojumu rezultātā izplatījās gan abās impērijās, gan aiz to robežām.
Romiešu karavīri bija slaveni ar savu spēju pilnā kaujas apbruņojumā nosoļot 20 jūdzes dienā, tāpēc tā noteikti nav nejaušība, ka romiešu mērvienības sistēmas ievērojamākais mantojums ir pēda. Tā atbilda cilvēka pēdas garumam, un to sīkāk dalīja 12 collās. Piecas pēdas bija vienādas ar soli. 1000 soļi veidoja vienu romiešu jūdzi, kas bija pirmais šāda attāluma oficiālais standarts.
1789. gadā Lielās franču revolūcijas laikā franči ieviesa jaunu un gluži racionālu svaru un mēru sistēmu. 1791. gadā tika noteikts standarta metrs. 1799. gadā metriskā sistēma, kurā bija vienības metrs, grams un litrs, tika oficiāli pieņemta visā Francijā. Tā kā metriskā sistēma bija izveidota uz ļoti saprotamās decimālās skaitīšanas sistēmas pamata, tā izplatījās visā Eiropā līdz ar Francijas armijas iebrukumiem Napoleona vadībā. 1868. gadā to pieņēma arī japāņi.
Lai gan 1875. gadā ASV parakstīja Konvenciju par metriskās sistēmas pieņemšanu zinātniskiem mērķiem, ikdienā viņi, tāpat kā briti, turpina izmantot veco imperiālo sistēmu.
Masas mērījumu pamats ir starptautiskais kilograma prototips, kas, sākot ar 1889. gadu, ir cilindra veida atsvars, kura aug-stums ir 39 milimetri, kas vienāds ar diametru. Tas izgatavots no platīna irīdija sakausējuma. Starptautiskais kilograma prototips un tā sešas kopijas tiek uzglabātas un izmantotas Starptautiskajā Svaru un mēru birojā Francijā.
Kilograms ir vienīgā no septiņām SI sistēmas bāzes vienībām, kas saglabājusi savu definējumu no 19. gadsimta.
