Vecumnieku novadā no 13. līdz 15. februārim pirmo reizi notiks Starptautiskais masku festivāls. Ikvienam Latvijas iedzīvotājam tā būs iespēja baudīt ziemas priekus, gatavojot maskas, piedaloties lielajā Masku gājienā un svinot Meteņdienu.
Ik gadu dažādās Latvijas vietās organizē Starptautiskos masku tradīciju festivālus, kuru mērķis ir saglabāt maskošanās tradīciju, popularizēt un attīstīt. Festivāls pulcē folkloras kopas un etnogrāfiskos ansambļus no daudziem Latvijas novadiem.
Vecumniekos ieradīsies arī viesi no kaimiņvalstīm. To vidū ir Lietuvas Kupišķu folkloras kopa «Kupkemis» ar masku tradīciju «Užgavenis». Almas Pustovaitienes vadītā folkloras kopa pieder kultūrvēsturiskajam Aukštaitijas novadam un pasākumos demonstrē Lietuvā plaši izplatītu un populāru Užgavēņa jeb mūsu Meteņa masku tradīciju. Masku grupas sastāvā piedalās – Kaņepe, Speķis, Jaunais pāris, Dzērve, Nāve, Āzis, ubagi, čigāni, žīdi, Virsnieks un citi. Muzikanti spēlē tradicionālos instrumentus – ermoņiku, vijoli, bungas u. c.
Galvenā uzveduma norise ir saistīta ar cīņu starp divām maskām – Speķi, kas simbolizē gaļas ēšanu un ziemas periodu, un Kaņepi, kas apzīmē gavēni un pavasara periodu. Kaņepes uzvara liek domāt par jauna cikla sākumu.
Krieviju pārstāvēs Maskavas vēstures-novadpētniecības biedrība «Metsänen kundem», tulkojumā «Meža kopiena». Andreja Dorožkina vadītā biedrība pēta somugru cilts meru vēsturi un tradīcijas. Meri ir dzīvojuši Krievijas vidienē, Maskavas, Jaroslavļas, Kostromas un Ivanovas apkārtnē. Biedrības aktīvisti organizē lauka pētījumus, festivālus un citas aktivitātes meru tautas etnogrāfijas un kultūras apzināšanai. Viņi veido mākslinieciskas izrādes un izstādes.
Viesi no Krievijas atrādīs masku uzvedumu «Šorikoil» jeb «Aitas kāja». Šorikoils ir svētku periods, kas ilgst vienu nedēļu no jauna mēness parādīšanās brīža pēc ziemas saulgriežiem. Meru ziemas perioda tradīcijās aitas simbolikai ir nozīmīga loma. Tumšā kūtī jaunas meitas ķēra aitas. Ja gadījās veca aita, tad līgavainis būs vecs, ja jauna, tad jauns, ja – gaiša aita, tad līgavainis ar gaišiem matiem, ja – tumša, tad brunets.
Masku tradīciju festivālu ar Valsts kultūrkapitāla fonda atbalstu organizē Latvijas Folkloras biedrība un Vecumnieku novada dome sadarbībā ar biedrību «Zemgales mantojums».
